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Origine  

Quatre éléments sont particulièrement considérés ; 
le Plomb (Pb), le Cadmium (Cd), le Nickel (Ni) et l’Arsenic (As), et ont des sources d’émissions différentes.

Le Plomb se retrouve dans la métallurgie des non-ferreux, mais est également émis par les véhicules fonctionnant encore au carburant plombé (suppression du Super plombé au 01/01/2000). En milieu urbain, il a fortement diminué depuis l'arrivée des essences sans plomb. Il se retrouve également autour de certains sites industriels.
 Il en est de même pour le Cadmium, le
 Nickel et l'Arsenic émis principalement autour des sites d'activités liées à la métallurgie, les fonderies et certaines installations de combustion (incinérateurs, complexes pétroliers,...)

   
Pollution   Les métaux lourds sont dangereux pour l’environnement car il ne sont pas dégradables, de plus ils sont enrichis au cours de processus minéraux et biologiques, et finiront par s’accumuler dans la nature.
Les métaux lourds peuvent également être absorbés directement par le biais de la chaîne alimentaire entraînant alors des effets chroniques ou aigus.
Effets :    Le Plomb est connu pour entraver la fabrication de l’hémoglobine et modifier la composition du sang. Il agit également sur le système nerveux central. Son intoxication chronique constitue le saturnisme
Le Cadmium pénètre dans l’organisme par les voies digestives ou respiratoires et peut provoquer des troubles de la respiration et des voies urinaires. Il est responsable de troubles hépato-digestifs, sanguins, rénaux, osseux et parfois mortels.
Le Nickel provoque des inflammation des muqueuses nasales, des organes respiratoires et est connu pour être cancérigène.
L’Arsenic est quant à lui un poison cellulaire, il atteint les organes digestifs et le foie.
Réglementation

concernant
le plomb 

Texte Réglementaire Nature de la limite

Valeur
(mg/m3)

Données concernées
Décret 06/05/1998 Objectif 0.5 Moyenne annuelle
Valeur limite 2 Moyenne annuelle