Dans la plupart des cas, les composés odorants sont sentis à partir de teneurs extrêmement faibles, très inférieures aux seuils de toxicité éventuelle.
Les odeurs sont donc souvent plus nuisibles à la qualité de la vie qu’à la qualité de l’air considérée sous l’aspect sanitaire, mais la perception d’odeurs peut aussi permettre de déceler certains incidents.
Il n’existe pas de méthode permettant aux réseaux d’effectuer des mesures en continue des odeurs.