La qualité de l'air
Origines et effets
Une même substance peut avoir des effets sur la santé, les végétaux et les matériaux. Ces effets dépendent non seulement de la toxicité d’un polluant, de sa teneur dans l’atmosphère mais aussi de la durée d’exposition.
La législation distingue ainsi, les effets chroniques liés à de longues périodes d’exposition et les effets aigus occasionnés par des niveaux de fortes concentrations sur des durées plus courtes.
Les polluants atmosphériques peuvent, par synergie avec d’autres causes, renforcer des problèmes existants : maladie cardio-vasculaire, gel ou sécheresse pour les végétaux par exemple.
Effets sur la santé
Les effets sont variables d’un individu à un autre, en particulier les enfants, les personnes âgées ou les asthmatiques sont souvent plus sensibles à une élévation des niveaux de pollution.
Les effets sont variables selon la nature des composés. Ils vont d’une simple gêne olfactive ou irritation à une diminution de la capacité respiratoire, cardiovasculaire ou neurologique, voire à des perturbations de métabolismes et des effets mutagènes ou cancérigènes.
Certains polluants peuvent agir en synergie aggravant leurs effets. En raison des limites de connaissances de telles synergies, la réglementation est établie sur la base d’effets spécifiques.
Effets sur les végétaux
Des nécroses peuvent être visibles sur les feuilles de plantes en cas de fortes concentrations de polluants.
La pollution atmosphérique peut réduire la croissance des plantes (ex. : baisse de la production agricole de céréales due à l’ozone)
Enfin, la sensibilité des plantes à certains agents infectieux peut être augmentée.
Effets sur les matériaux
Le dépôt des particules sur les surfaces exposées à l’air engendre des salissures mais aussi une corrosion des matériaux qui s’accélère avec les pluies acides.
Pour résumer
Schéma des origines et effets des polluants atmosphèriques :
