Lorsque la radioactivité ambiante est due à la présence dans l'atmosphère de corps radioactifs consécutivement à un accident industriel ou à des rejets trop importants, une contamination de l'environnement peut intervenir (sols, air, cours d'eau…).
La durée de vie des éléments radioactifs peut entraîner une contamination plus ou moins longue.

Centrale nucléaire e Cattenom